Тронное имя - УСЕР-МААТ-РА-СОТЕП-ЕП-РА, фараон XIX династии
При Рамсесе II Египет в последний раз в эпоху Нового царства достиг значительного могущества.
Рамсес II успешно продолжал завоевательные походы своих предшественников по традиционным путям - в области Нубии и Передней Азии. В конце XIV — начале XIII в. до н. э. египетскому влиянию на Восточном Средиземноморье противостояло усилившееся Хеттское царство. Первые годы своего правления Рамсес II посвятил противоборству с могущественной Хеттской державой, достаточно глубоко проникшей в Сирию и Палестину.
Чтобы нанести решительный удар хеттам, Рамсес II собрал большую армию, разделенную на четыре корпуса и усиленную отрядами иноземных наемников из Нубии и некоторых островов Средиземного моря. Против египетского войска двигалась большая хеттская армия, собранная царем Муватали из хеттских войск, отрядов союзников и сирийских князей.
Решающее столкновение между египетскими и хеттскими войсками произошло в битве при Кадеше.
Узнав от перебежчиков, что хеттские войска якобы не решаются выступить против египетской армии и что около крепости Кадеш нет значительных хеттских сил, Рамсес II форсированным маршем двинулся к Кадешу, оторвавшись от главных сил египетских войск. Однако, подойдя к Кадешу, египетский фараон попал в ловушку вместе со всем своим отрядом. Хеттские колесницы ворвались в египетский лагерь и, нанеся египетской армии большой урон, вынудили ее отступить.
Во время второго похода в Переднюю Азию Рамсес II действовал гораздо осторожнее. В течение трех лет он вел упорную борьбу за овладение Палестиной. Взяв Аскалон и Данур, заняв Галилею и медленно продвигаясь вперед, Рамсес II проник в Сирию, тщательно закрепляя за собой захваченные области и города. Достигнув реки Оронта, египетские войска вступили в северную Сирию и заняли там несколько городов.
В дальнейшем Рамсес II и хеттский царь Хаттусили III заключили между собой мир, известный как первый официальный документ в истории дипломатии. Обе стороны отказывались от применения силы друг против друга и разделили сферы влияния на спорных территориях (северная Сирия перешла к хеттам, Палестина, южная Сирия и Финикия — к Египту), а также заключили между собой военный оборонительный союз против всякого возможного врага, который нападет на одну из договаривающихся сторон. Обе стороны также обязывались помогать друг другу при наказании преступников и изгонять из своей стороны политических эмигрантов.
Долголетнее царствование Рамсеса II ознаменовалось активным строительством внутри страны. Особое внимание обращалось на освоение восточной части Дельты как возможного театра будущих военных действий. Вся восточная часть Дельты получила название «Страна Рамсеса».
Наиболее сильным египетское влияние было в Нубии, вошедшей во время правления Рамсеса II в состав Египетского государства. Совершив несколько походов на юг, Рамсес II закрепил власть Египта над Нубией, подавив там восстание туземных племен. Вся Нубия подчинялась особому наместнику фараона, который управлял от его имени.
Для закрепления египетского влияния в Нубии в период XIX династии было основано несколько городов, в которых были размещены военные гарнизоны и построены египетские храмы.
Расцвет египетской монархии, ее блестящие успехи оказали значительное влияние на развитие культуры и искусства. Отмечается широкое распространение батальных сцен, изображение битв и сражений. Художники и скульпторы прославляли фараона-воина и победоносные армии.